El arcade de lucha 2D basado en El Puño de la Estrella del Norte ya en PS2.

Un hombre, Kenshiro, empujado por el deseo de hacer el bien e imponer la justicia. Un mundo apocalíptico, deudor de "Mad Max", en el que se impone la ley del más fuerte y donde los débiles no tienen mayor aspiración que la de sobrevivir hasta el siguiente día. Todo ello regado con artes marciales y casquería. Un mundo surgido de la fértil creatividad de Buronson y Tetsuo Hara que durante décadas ha sido adaptado en forma de videojuegos, aunque con resultados descorazonadores en la mayoría de ocasiones. Ha sido Arc System Works la que ha decidido dar un puñetazo sobre la mesa y brindarle a "Hokuto no Ken" ("El Puño de la Estrella del Norte") la adaptación más digna hasta la fecha, suponiendo un aperitivo más que sabroso hasta una nueva entrega de Guilty Gear X.

Jugabilidad

Predecible, pero no por ello decepcionante. Arc System Works se ha limitado a recoger el peculiar sistema de combate que caracteriza a su franquicia estrella y lo ha trasladado al apocalíptico mundo gestado en la mente de Buronson y Tetsuo Hara. Política reprochable en la mayoría de ocasiones y tristemente habitual en las desarrolladoras, pero que en esta ocasión se torna en una decisión justificada y plasmada de forma brillante. En primer lugar porque las particularidades del sistema de Guilty Gear se ajustan como un guante a la hora de plasmar la apoteosis de los combates de la mayoría de los mangas de antaño, caracterizados por el exceso, aún sin llegar a las cotas de "Dragon Ball", haciendo impensable un sistema más técnico y rayano en el realismo como puede ser el de las franquicias de renombre de SNK o Capcom. En segundo lugar, a pesar de ser una traslación casi directa del engine de combate de la criatura de Ishitawari, se han hecho aportes suficientes tanto para diferenciarlo de Guilty Gear (evitando el despectivo calificativo de clon), como para darle la impronta que caracteriza a "Hokuto no Ken", sin que parezcan una imposición con la que justificar la concesión de la licencia.


Prácticamente todas las técnicas presentes en Guilty Gear se han recuperado para la ocasión de una forma u otra, resultando un control muy familiar para cualquier persona avezada en dicha saga. Saltos dobles, dash en tierra y aire, movimientos de esquiva y contraataque..., siguen muy presentes, incluyéndose además un salto triple que en Guilty Gear era patrimonio exclusivo de Chipp y Dizzy, y que en éste título se ha generalizado, aunque a costa de una ejecución menos intuitiva que dificultará su uso. El reparto de botones está intacto, si bien la ausencia de armas blancas los ha reconvertido en tres niveles distintos de puñetazo, además de la inevitable patada y el siempre burlón taunt. Como único reproche queda la inclusión de un sexto botón para el dash, que podría haberse incorporado en forma de un comando más intuitivo. La ejecución de los combos es pareja a la de Guilty Gear, muy deudora del patrón impuesto desde hace años por "Darktalkers", aunque proporcionando más libertad al no tener que ceñirse de forma tan estricta al orden de daño de los botones. Además de la particularidad física de estos combates, la cual facilita mucho el encadenamiento de golpes a gran velocidad, destaca la extrema sencillez con la que desencadenar estas series de golpes en el aire.

Donde "Hokuto no Ken" afianza sus señas de personalidad propias es en el sistema de barras de energía. Por un lado tenemos la barra de Boost, que se incrementará a través del frenético desarrollo de los combates. Por otro, está la clásica barra que es el requisito indispensable para la ejecución de los devastadores supers, llamada Aura. La gran novedad llega con un tercer medidor, el de defensa, que se reduce a base de golpes y que una vez quebrantado provocará la aparición de animaciones protagonizadas por el personaje. En ese momento cambiará la barra de Aura, azul, permitiendo subir a hasta un nuevo nivel de color naranja. Ésta circunstancia activará el “Death Fist Blow”, un golpe devastador que en caso de ser encajado supone el final automático del round, sin importar el estado de las barras de vida. Técnica que sin lugar a dudas les será muy familiar a los fans de Guilty Gear, y que sigue siendo igual de desequilibrante y a la vez arriesgada que antaño.


La frenética velocidad de la saga emblema de Arc System Works ha sido reducida, acorde con el espíritu del manga original, con el que no encajaría. A pesar de haber levantado el pie del acelerador, esto no significa que "Hokuto no Ken" sea un juego táctico y pausado como pueda ser "Street Fighter III", pues los combates están imbuidos de velocidad, resultando el juego más accesible a los neófitos del género sin que suponga perjuicio alguno para los más duchos en la lucha 2D. Factor importante en un género como éste, que progresivamente degenera en producciones concebidas para un público especializado y devoto de las virguerías en forma de combo y estudiosos de las técnicas de combate, en detrimento de aquellos que sólo los buscan como forma de escapismo y encuentros despreocupados entre varias personas.


El único aspecto jugable reprochable es el del número de personajes disponibles, sólo 10, austera cifra en tiempos actuales. Justo es reconocer que, al contrario que en las producciones de los dos buques insignia del género, la clonación brilla por su ausencia. Cada personaje es un mundo, obedeciendo a escuelas de combate completamente distintas, obligando al jugador a un aprendizaje continuo en lugar de recurrir constantemente a los mismos patrones, como es tónica habitual en otros títulos. Para reforzar éste aspecto, no todos los personajes se someten por igual a las características del sistema e combate y muchas de ellas se verán recortadas en función del físico o la técnica del luchador en cuestión.

Apartado Técnico

El engine de "Guilty Gear XX" sigue siendo el cenit de la lucha 2D, merced a sus deslumbrantes sprites en alta resolución y fluidas animaciones. Características que se han trasladado intactas a éste título, brindándonos unos de los espectáculos visuales en dos dimensiones más apabullantes de los que pueden disfrutar nuestros ojos. La perfección con la que se han recreado los diseños originales hace imposible que no se evoquen las adaptaciones animadas del manga, pudiendo apreciarse hasta el más nimio detalle tanto de la vestimenta como del rostro de los personajes. Los escenarios no van a la zaga, y si bien siguen lastrados por no gozar de toda la animación que debieran, su preciosismo los acerca más a la pintura que a un videojuego propiamente dicho. Si a esto le sumamos unos espectaculares efectos de luz tridimensionales sin perjuicio del framerate, tenemos frente a nosotros al único juego que, irónicamente, puede mirar de tú a tú a "Guilty Gear XX".

En lo que a música se refiere, lejos quedan ya las constantes referencias musicales a la historia del Heavy Metal en la que tan pródigos son en Arc System Works. Aquí las referencias son a las sucesivas adaptaciones animadas de la historia, además de algunos temas nuevos.

Conclusión

Uno de los espectáculos bidimensionales más espectaculares visto en consola alguna, haciendo gala además de un sistema de combate que no tiene nada que envidiar a las grandes vacas sagradas del género. También es la prueba de que Arc System Works puede zafarse de la presión de dedicarse a sólo una franquicia de lucha bidimensional y salir airosa, quedando como única decepción las dificultades para que éste título encuentre distribución en nuestro continente, a pesar de que la recta final de vida de las consolas suele ser pródiga en títulos por los que nadie habría apostado por su publicación.